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Tenant du titre, Thomas Voeckler (Europcar), sixième, n'a pas démérité en terminant à une dizaine de secondes de l'échappée victorieuse de son compatriote Romain Hardy (Bretagne-Schuller), ce samedi lors de la première étape du tour du Haut-Var. De bon augure avant l'étape dantesque de dimanche.

Encore un fois, c'était lui la véritable star du peloton. Sur la lancée de la "Voecklermania" de l'été dernier, Thomas Voeckler était encore au cœur de toutes les attentions avant la 1re étape du Tour du Haut-Var ce samedi. Comme souvent, l'Alsacien n'a pas déçu. "On partait un peu dans l'incertitude avec Thomas étant donné son manque de compétition et la longueur de l'étape (plus de 200 kilomètres) mais il nous a agréablement surpris", se félicite ainsi Dominique Arnould, le directeur sportif des hommes en vert sur ce tour.  

Sixième à la fin de l'étape, celui qui assume être "un coureur à l'ancienne qui a besoin de compétition pour trouver la bonne jambe", a géré sa couse à l'expérience terminant au final à une dizaine de seconde d'une échappée menée avec panache par son compatriote, le coureur de Bretagne-Schuller, Romain Hardy. "Félicitations à Romain et à Clément Koretzky (2e), leur attaque méritait d'aller au bout. Ce qu'ils ont réalisés dans le tour final mérite d'être salué.", reconnait ainsi avec fair-play le directeur sportif du Team Europcar.

"Avec Thomas... "  

Toujours en préparation, celui qui a porté durant 10 jours le mythique maillot jaune lors du dernier tour voulait éviter de "subir la course" comme il l'avait pu le faire lors du dernier tour Méd. Sur ce point là, la mission est accomplie. "On avait décidé de ne pas suivre l'échappée car personne n'était vraiment menaçant au général pour nous", confirme Arnoux. "Notre but était de bougé le peloton dans les trente derniers kilomètres. C'est réussi".

Conscient que la victoire finale se jouera lors de l'étape dantesque de dimanche avec pas moins de quatre cols au programme, le Team avait décidé de sa jauger plus que de chercher la gagne ce samedi. Rassuré et agréablement surpris par la condition physique de son leader, Dominique Arnould considère toutefois logiquement que Pierre Rolland, l'autre attraction du team, est le mieux placé pour faire la différence dimanche. Le parcours montagneux collant parfaitement à son profil de pur grimpeur.

"Pierre est bien et il l'a encore prouvé", a-t-il ainsi expliqué sur le site officiel de l'équipe Europcar. On verra sur les circonstances, mais logiquement il devrait être devant dans le final. Et là tout est possible, glisse-t-il malicieux. Tout en affirmant qu'il sera difficile à Voeckler de conserver son trophée, Arnould n'affirme n' être pas à l'abri d'un bonne surprise. "Avec Thomas..."