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Après une 15e étape disputée entre Limoux et Montpellier, très calme et parfaitement maîtrisée par le Team Europcar, Thomas Voeckler conserve son maillot jaune de leader et va pouvoir profiter pleinement de sa journée de repos lundi. Le Team Europcar fut une nouvelle fois à la hauteur de l'enjeu.

Les jours passent et se ressemblent pour le Team Europcar. Après avoir impressionné lors du fameux triptyque pyrénéen, résisté aux attaques des principaux favoris sur les pentes de Luz-Ardiden et du Plateau de Beille, les hommes de Jean-René Bernaudeau ont également fait un sans-faute dans la plaine en gérant de façon idéale la 15e étape disputée entre Limoux et Montpellier.

Avec une seule et unique difficulté au programme, une simple côte cataloguée en 4e catégorie, les coureurs de la formation vendéenne avaient conscience que les sprinters n'allaient pas laisser passer une telle opportunité d'arracher un avant-dernier succès sur le Tour 2011, avant la traditionnelle explication finale à Paris. Logiquement fatiguées par les efforts consentis au cours de la semaine, les troupes de Dominique Arnould ont donc su profiter de l'aubaine pour laisser les clefs du peloton aux équipes des principaux sprinters, tout en faisant preuve d'une extrême vigilance pour éviter tout risque de bordures, possibles dans les derniers kilomètres en raison d'un vent fort.

Toujours parfaitement placés, pas aux avant-postes mais constamment dans le premier quart du peloton, afin d'éviter de puiser dans leurs réserves et d'être pris dans la moindre cassure, le Team Europcar a su gérer cette étape de transition en patron. Tout va donc pour le mieux dans le monde d'Europcar, même si Dominique Arnould a tenu à souligner la pression constante qui pèse sur les épaules de ses coureurs. "Aujourd'hui, on ne peut pas dire qu'on a passé une journée tranquille. Nerveusement, les coureurs sont fatigués. Aujourd'hui encore, avec le vent, chaque équipe voulait remonter en tête de peloton. Ça aurait dû être une journée de transition. Ce fut une guerre des nerfs", a ainsi lancé le directeur sportif soulignant que le plus dur reste à venir. "On entre dans la dernière ligne droite avant le Tour. On va tout faire pour défendre le maillot et aller le plus haut possible. A partir de mardi, personne ne viendra nous aider. Nous devrons supporter le poids de la course". Au vu de la dernière semaine, l'optimisme peut être de mise. Les hommes du Team ont déjà fait la preuve qu'ils avaient les épaules suffisamment larges.