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Thomas Voeckler a conservé son maillot jaune à Luz Ardiden au terme d'une dernière ascension splendide. L'Alsacien peut remercier un Pierre Rolland phénoménal. Les deux hommes finissent dans le top 10 de l'étape au milieu de tous les candidats à la victoire finale. Chapeau !

TOUR DE FRANCE - 12E ETAPE

Ils ont tous apporté leur pierre à l'édifice. Tous. Ce jeudi plus que jamais, le Team Europcar a montré une force collective et une cohésion incroyable. Chaque coureur détient une partie du maillot jaune de Thomas Voeckler. Sur le plat, Yohann Gène, Sébastien Turgot, Perrig Quémeneur et Vincent Jérôme ont abattu un travail extraordinaire pour que l'écart avec l'échappée du jour ne gonfle pas dans des proportions trop dangereuses. Conséquence, le coup n'a jamais compté plus de 9 minutes d'avance. Dans les premiers cols, ce sont Cyril Gautier et Anthony Charteau qui ont mis la main à la pâte.

Avant qu'une chute pour Cyril puis un incident mécanique pour Anthony ne les éloignent définitivement de la tête de course. Mais Thomas n'était pas seul pour autant. Car, ce jeudi, Thomas a pu compter sur un Pierre Rolland extraordinaire. Les deux hommes se sont battus en compagnie des tous meilleurs. Dans les derniers kilomètres de Luz Ardiden, avec Cunego, Evans, les Schleck, Contador et Basso, il ne restait que deux hommes. Les deux coureurs du Team Europcar. "Cette journée fut énorme pour l'équipe. Elle fut très longue et tous les coureurs ont participé à la défense du maillot. Anthony aurait pu aller plus loin mais Andy Schleck lui a cassé un rayon", a analysé Jean-René Bernaudeau.

Rolland le magnifique

A l'arrivée, l'Alsacien ne concède que 40 secondes sur Frank Schleck. Une fois la ligne franchie, Ti-Blanc ne s'y trompait pas. L'accolade entre Pierre et Thomas est sans doute l'image de cette 12e étape. "Pierre a du talent, il reprend confiance. Il n'a plus son visage tendu. Pierre a digéré beaucoup de choses, il est redevenu ce qu'il était", s'est félicité Jean-René Bernaudeau. Au classement général, Thomas devra défendre un écart qui s'est réduit mais qui reste supérieure à la minute. Frank Schleck pointe à 1'49" du leader du Team Europcar, Cadel Evans à 2'06" et Andy Schleck à 2'17". Alberto Contador accuse, lui, un retard de 4 minutes. Ce n'est pas la seule bonne nouvelle de la journée. Grâce à sa formidable montée finale, Pierre Rolland occupe désormais le 23e rang au général à 9'20" de son leader. La journée fut idéale mais le Tour est loin d'être fini. Et les Vendéens ont encore de grosses ambitions...