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Sur un tracé pourtant plat, mais gênés par un fort vent de côté, les coureurs Europcar n'ont pas pu s'économiser lors de cette 2e étape de Paris-Nice remporté au sprint par Tom Boonen. Surpris par l'accélération des favoris, Thomas Voeckler a bataillé pour limiter les dégâts au général.

Si le tracé extrêmement plat de la première étape de Paris-Nice ne présentait aucune difficulté, il faillit s'avérer bien piégeur pour le team Europcar. Après un début d'étape plutôt apathique (moins de 75km parcourus en deux heures), un léger soubresaut lors des 45km d'échappée du Belge Olivier Kaisen, la journée des hommes en vert a connu un premier coup du sort à 80 km d'Orléans. Sous la poussée des Omega Pharma, l'homme de tête était repris. Une échappée d'une vingtaine de coureurs prenait forme tandis que leur accélération avait fait exploser le peloton. Mais aucun Europcar n'avait pris le bon wagon. "Ça aurait été mieux si on avait eu un coureur devant dans l'échappée, regrette Ismaël Mottier. On savait qu'après le grimpeur (KM85) et le ravitaillement, il y avait un gros vent de côté et qu'il y aurait un démarrage à prévoir. On n'a pas su en être."

Une bordure des Omega Pharma qui faisait des dégâts. Le maillot jaune Gustav Larsson, Andy Schleck, Ivan Basso, victime d'une chute juste avant l'attaque, et Thomas Voeckler étaient distancés. Les accélérations suivantes étaient, elles aussi, fatales aux coureurs vendéens. "On s'est fait prendre sur les différentes bordures de la journée. Les quatre premières, dont celle qui a été fatale à Voeckler, ont formé le peloton. Les trois dernières se sont rassemblées pour former le groupe des attardés où ont été piégé Damien Gaudin et Vincent Jérôme", explique le directeur sportif du Team Europcar.

"On tentera quelque chose dans les prochains jours"

Si l'Alsacien a réussi à revenir dans le peloton, malgré le fort vent de côté balayant la Beauce, tous ses coéquipiers n'ont pas connu la même réussite. Voeckler termine à 2'30" de Tom Boonen, vainqueur au sprint de la deuxième étape dans les rues d'Orléans. Damien Gaudin et Vincent Jérôme passent la ligne 11 minutes après le vainqueur, en compagnie d'Andy Schleck et Ivan Basso notamment.

Une première sortie en ligne qui aurait pu être aisée, mais qui s'est finalement avérée fatigante pour les organismes, entre froid et fort vent. Mais au sein de l'équipe française, on reste positif: "Nerveusement, c'était très dur avec ce vent, les averses de pluie, de grêles. On laisse beaucoup d'influx nerveux dans ce type d'étape. Les garçons sont vannés ce soir, mais ça ira mieux demain. On ne va pas se lamenter sur notre sort ce soir. Je reste convaincu que nous avons huit coureurs compétitifs. On sera revanchard et on tentera quelque chose dans les jours à venir."