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• Pichot montre la voie

Sébastien Chavanel a terminé 7e de la semi-classique Kuurne-Bruxelles-Kuurne, remportée par le champion du monde Mark Cavendish (Sky), dimanche. S'ils sont passés à côté des principales échappées, les coureurs du Team Europcar ont fait preuve d'abnégation et de courage pour ne jamais lâcher prise.

"Je pense que le bilan n'est pas trop mal sur ce week-end belge." Dominique Arnould, le directeur sportif d'Europcar, était mitigé après la semi-classique Kuurne-Bruxelles-Kuurne, dimanche. Comme lors du Circuit Het Nieuwsblad la veille, sa troupe a été en difficulté durant la course mais a fini par propulser un coureur dans le Top10 à l'arrivée. Samedi, c'était Alexandre Pichot qui terminait neuvième. A Kuurne, Sébastien Chavanel a décroché lors du sprint massif la septième place. "Honorable par rapport à la qualité du plateau au niveau des sprinters", soulignait après-coup Dominique Arnould.

Au bout d'une soixantaine de kilomètres, une belle échappée se dessine mais aucun coureur Europcar n'est dedans. Rebelote dans la montée du Vieux Quaremont, où ils sont pourtant dix-huit à filer devant le peloton. Avec l'appui des Katusha et des Lotto, qui ne sont pas représentés non plus dans cette percée, Europcar refait son retard. Vincent Jérôme et Thomas Voeckler réalisent un gros travail mais lorsque l'échappée est engloutie par le peloton, le contre se fait à nouveau sans un seul coureur de la formation de Dominique Arnould à 30km de l'arrivée. "Là, il y a eu maldonne."

Heureusement, "Sébastien Chavanel a assuré" après être bien sorti du virage précédant la dernière ligne droite. "Il aurait pu rater son sprint et, là, on serait totalement passé au travers de la course. On n'a pas gagné, mais on est sur la bonne voie. Ça reste correct." Le coureur de 30 ans comptait beaucoup sur cette semi-classique et avait d'ailleurs fait l'impasse sur le Het Volk pour avoir plus de "fraîcheur", afin de faire aussi bien que sa 6e place à Kuurne l'an dernier. Il termine donc 7e, mais avec des coureurs comme Mark Cavendish ou Yauheni Hutarovich (déjà 2e l'an dernier), le plateau était cette fois autrement plus relevé. Place maintenant au Grand Prix du Samyn mercredi. Et, selon les coureurs, Paris-Nice ou les Trois Jours de Flandres en fin de semaine.