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Pour Dominique Arnould, Thomas Voeckler a de gros atouts pour décrocher le maillot arc-en-ciel dimanche à Valkenburg. Entretien.

DOMINIQUE, comment Thomas aborde-t-il ce rendez-vous majeur de sa saison ?

D.A. : Il fait partie des dix meilleurs du monde sur ce parcours. Il est actuellement en forme. Il a tout mis en oeuvre pour être au top, il a rallongé le week-end dernier avant les courses. Il a fait une sortie de 80 kilomètres avant le départ.

Pour toi, peut-il jouer la gagne ?

D.A. : Thomas a énormément d'expérience. Il a une grosse carte à jouer. Le circuit lui convient parfaitement. Il a les moyens d'être champion du monde. Les JO étaient également un objectif mais la sélection est tombé au plus mauvais moment avec son genou douloureux. Il a fait un super Tour de France puis il s'est mis en tête les Mondiaux. Il a raison. Le circuit est dans ses cordes. Il est capable d'un exploit. Jalabert a fait l'équipe autour de lui. Normalement, il a tout fait pour être bien.

Il y a quelques années, il para i ssait impossible de v oir Thomas à un tel niveau, qu'est-ce qui a changé ?

D.A. : Il est plus mûr, plus sûr de lui. Il arrive à un âge où il est vraiment physiquement très fort, il a un foncier énorme et il se connait par coeur.

Le parcours semble lui convenir parfaitement.

D.A. : La montée du Cauberg sera déterminante même si l'arrivée est à un kilomètre après le sommet. Ce genre de course se joue toujours dans le final. Les costauds sortiront à ce moment-là. Il est clair que dimanche, ce sera un coureur qui sera physiquement au top qui s'imposera.

L'équipe de France sera-t-elle, à ton avis, entièrement dévoué e à Thomas ?

D.A. : Ah mon avis, il n'y aura pas d'arrière pensée. Il faudra être fort. L'équipe roulera pour lui. Il a une équipe qui peut durcir la course.

Quels sont ses principaux adversaires ?

D.A. : Pour moi, il y en a deux : Alejandro Valverde et Philippe Gilbert. Ils ont démontré qu'ils étaient en grande forme ces derniers temps.